佛教与死亡

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佛教与死亡
作者：圣严法师着


问：佛教如何阐释死亡？从死亡到来生之间会发生什麽事？有什麽东西能从此生带来到来生？面对死亡该如何修行？

师：对大多数人来说，死亡是很令人恐惧的事，但也是人人必须面对、无法避免的事。然而，众生的开悟者对死亡的看法不同；而且。传统佛教和禅宗对死亡的看法也不同。

　　传统佛教所谈论的死亡，有两种不同的类型，一种是众生，一种是圣者。首先是一般凡夫众生的死亡，这是由众生行为累积的业力，来决定未来的转世。如果恶业很强，就会投生於鬼道、畜生道或地狱道；如果善业很强，就会投生於天道；如果善业与恶业相当，就会投生於人道。

　 　从死亡到来生的阶段，在藏传佛教中称为巴度(bardo)，禅宗称为中阴身。人死後不一定进入中阴身，如果善业很强，会直升天道；如果恶业很强，会直堕地狱道；如果善恶业相当，就会经过中阴身的阶段。中阴身会重生在哪里或如何重生，没有人知道。父母创造新生命，有许多不同的方式。中阴身根据因缘，可能出生於畜生道、人道或某些天道。

　 　因此，在世的人藉由做佛事(诵经、布施)，把功德回向给死者，可以减轻中阴身的恶业，协助死者。比方说，本来中阴身注定要投生到较低的道，做佛事之後可能转而投生於人道。如果原先会出生在恶劣的环境，回向之後可能帮助他投生到比较好的环境。中阴身本身无能为力，无法修行，也无法造新业，只能从活人所做的善业得到功德。

　　根据中国佛教，中阴身顶多维持四十九天；根据《西藏度亡经》，时间可以更长。这段时间长短不一，根据不同生灵、不同因缘而定；因缘成熟时，就会再生。根据中国佛教，如果四十九天後中阴身没有转世，就会立刻变成饿鬼或神只。

　 　如果没有转世的生灵业力薄弱，行动就有限，只会在某些时刻、某些地点出现，这就是饿鬼；如果业力比较强，活动的范围就更大、时间就更长，便是神只。然而，没有任何东西是永恒的，最终都会重生到其他道。鬼神无法修行，就像在中阴身阶段的生灵一样，只能接收活人透过佛事所给的功德。

　 　第二类的死亡涉及圣贤。所谓「圣者」是指已经摆脱轮回的人；而「贤者」是指比一般人修行更深，但尚未解脱的人，例如有些祖师便是贤者。根据小乘佛教，圣者至少达到了阿罗汉四果中的初果。到达初果之後，不超过七次转世，便能永远解脱，证得阿罗汉果。对这种阿罗汉来说，死亡之後的阶段称为无余涅盘，也就是没有残余的业，因而进入涅盘。

　　根据大乘佛教，初地以上的称为菩萨圣者。对菩萨而言，没有生死这回事。菩萨由於神通广大，可以同时在不同的地方或以不同的形式示现。

　　禅宗接受佛经的说法，但不仰赖它。禅宗强调修行者必须了知没有生死、善恶、内外、过去与未来。禅宗要打破这种对立的想法，采取无分别的态度。只有具备这种态度，才能泰然自若面对死亡，不怕死、不贪生。

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问：为死者祈祷或诵经是否重要？《盂兰盆经》中所描述的中国修行方式如何？

师：在亲友去世後，其实并不需要做任何事。佛事是有用的，但作用不是那麽大。其次，只有在死後靠他人帮忙，不管是亲戚、佛或菩萨帮忙，都与佛法不相应，重要的是死者个人的业力和愿力。

　 　中国对死者所做的佛事，其实并不是禅修的方式，只是方便法门。死者在生前可能没有太多修行，所以亲友做佛事、布施，希望把功德回向给他的生灵，但这样有用吗？当然有用。但对谁有用？许多人需要这些观念，因为他们在面对死亡时觉得无助、悲恸、懊悔，所以相信某种仪式对死者有用，会让他们自己好过一些。

　 　这种信仰不限於禅宗。有一次我问一位印度教的修行者：「印度教徒相信做法事可以把死者的灵魂送到较好的地方吗？」他回答：「通常我们相信这种事情，但它与业的原则其实不相应。」我又问： 「如果你的父母去世，你会不会为他们做法事？」他回答：「那当然，我宁可相信这是有用的。」






问：似乎做佛事与其说是为了死者，不如说是为了生者？

师：就某个程度而言，这种说法是对的，但我们不能说这种佛事完全没有用，那种心力的确能帮助死者。先前说过，如果做佛事的人诚心诚意，而且修行很好，也许能使死者的投胎转世到更好的境界。此外，人们诵经或读经时，鬼神和其他生灵会聚集来听，从中获益。如果他们获益，死者也能间接获益。这就好比一个人在监狱中，家人以他的名义作善事，那个人虽然不会获释，但可能因而得到较好的待遇。